STORIA DELL'EMPIRE STATE BUILDING
Informazioni sull'Empire State Building
L'Empire State Building, un iconico grattacielo Art Déco con struttura in acciaio, è stato progettato da Shreve, Lamb & Harmon e costruito tra il 1930 e il 1931. Prende il nome dal soprannome di New York, "The Empire State", e con i suoi 443,2 metri di altezza, compresa l'antenna, è l'edificio più alto del mondo dell'epoca. Situato a Midtown Manhattan, al numero 350 della Fifth Avenue, all'angolo tra la West 34th Street e la Fifth Avenue, la sua costruzione è costata $40,9 milioni. L'edificio è stato inserito nel Registro dei Luoghi Storici di New York nel 1981 e designato come monumento nazionale nel 1986.
Al suo completamento, trasformò lo skyline di New York e simboleggiò l'ambizione architettonica ed economica dell'inizio del XX secolo. Ha detenuto il titolo di edificio più alto del mondo per quasi 40 anni, fino alla costruzione del World Trade Center nel 1970.
Dal Waldorf Astoria all’Empire State Building
Il sito dell’Empire State Building era inizialmente di proprietà di John Jacob Astor negli anni venti del XIX secolo. Nel 1893, suo nipote, William Waldorf Astor, aprì il Waldorf Hotel, mentre nel 1897 suo cugino, John Jacob Astor IV, inaugurò l’Astoria Hotel. Insieme diedero vita al Waldorf-Astoria, all’epoca il più grande hotel del mondo con 1.300 camere. Dopo la morte del direttore George Boldt nel 1918, Thomas Coleman du Pont acquistò il contratto di locazione.
Negli anni ’20 l’hotel era ormai considerato obsoleto e la vita mondana di New York si era spostata verso la parte alta della città. La famiglia Astor costruì quindi un nuovo hotel su Park Avenue e nel 1928 vendette l’immobile sulla Fifth Avenue alla Bethlehem Engineering Corporation. Il Waldorf-Astoria chiuse i battenti il 3 maggio 1929.
I primi progetti
La Bethlehem Engineering Corporation aveva progettato un edificio per uffici di 25 piani sul sito del Waldorf-Astoria, ma non riuscì a ottenere i finanziamenti necessari. Il terreno fu venduto alla Empire State Inc., un gruppo di investitori guidato da John Jakob Raskob, un dirigente di spicco della General Motors, Coleman du Pont, Pierre du Pont, Louis G. Kaufman ed Ellis P. Earle. Alfred E. Smith, ex governatore di New York e candidato alla presidenza, fu nominato a capo della società. Il gruppo acquistò i terreni circostanti per creare un’area di 2 acri e nel 1929 annunciò i piani per la realizzazione di un grattacielo di 80 piani, che sarebbe stato il più alto di qualsiasi altro edificio dell’epoca.
L’architetto William F. Lamb, ispirandosi a progetti precedenti come il Reynolds Building e il Daily News Building, progettò l’Empire State Building. In ottemperanza alla legge urbanistica del 1916, il progetto prevedeva dei rientri, conferendogli una caratteristica forma slanciata, simile a quella di una matita. Con un budget di 50 milioni di dollari e una tempistica rigorosa di 18 mesi, la costruzione iniziò mentre i progetti erano ancora in fase di finalizzazione.
La corsa alla progettazione dell'edificio più alto
Il progetto dell’Empire State Building passò da 50 a 80 piani per garantire che diventasse l’edificio più alto. La sua posizione era ideale per l’accesso ai mezzi di trasporto e offriva oltre 2 milioni di piedi quadrati di spazi per uffici. La costruzione era in competizione con il 40 Wall Street e il Chrysler Building per il titolo di edificio più alto. Dopo che il Chrysler Building aggiunse una guglia in acciaio, la Empire State Inc. rispose aggiungendo cinque piani, una corona alta 200 piedi e un pennone di ormeggio di 222 piedi, portando la sua altezza totale a 1.250 piedi e superando il Chrysler Building. Il progetto definitivo subì 15 revisioni per rispettare un budget prestabilito, incorporò un rivestimento esterno in pietra calcarea e garantì il completamento entro il 1° maggio 1931.
La rapida ascesa dell’Empire State Building
L’Empire State Building fu costruito dalla Starrett Brothers and Eken, finanziato da John Jakob Raskob e Pierre du Pont, con la progettazione ingegneristica di Homer G. Balcom. La demolizione del vecchio Waldorf-Astoria Hotel iniziò alla fine del 1929 e la costruzione proseguì nonostante il crollo della borsa. I lavori procedettero rapidamente, con un ritmo impressionante di 4,5 piani alla settimana. La struttura principale fu completata nel settembre 1930, appena 23 settimane dopo l’inizio dei lavori, utilizzando materiali provenienti da tutti gli Stati Uniti e dall’Europa. Una volta terminata la struttura portante, iniziarono i lavori interni e il palo di ormeggio fu completato entro il 21 novembre. L’esterno fu in gran parte completato entro la metà di novembre e la Otis Elevator installò 64 ascensori veloci, la commessa più grande dell’epoca. Il progetto fu un grande esempio di pianificazione innovativa, efficienza e determinazione in tempi difficili.
L'edificio più alto del mondo nel 1931
La struttura dell’edificio fu completata l’11 aprile 1931, con dodici giorni di anticipo rispetto al programma. Al culmine dei lavori, la costruzione ha coinvolto oltre 3.500 operai, per lo più immigrati e manovali mohawk specializzati nella lavorazione del ferro. Ufficialmente, cinque operai persero la vita durante la costruzione, anche se alcune fonti riportano cifre più elevate. Il costo totale è stato di 40,9 milioni di dollari, rimanendo al di sotto del budget previsto.
L’Empire State Building, con i suoi 1.250 piedi (381 metri), fu il primo a superare i 100 piani e superò il Chrysler Building come edificio più alto del mondo, ponendo fine alla rivalità tra i grattacieli di New York City. Fu inaugurato ufficialmente il 1° maggio 1931, dopo 1 anno e 45 giorni di lavori. Il presidente Herbert Hoover accese le luci a distanza da Washington, D.C., segnando così la sua inaugurazione ufficiale. Nonostante la grande pubblicità, l’inaugurazione fu pesantemente influenzata dalla Grande Depressione negli Stati Uniti, lasciando gran parte degli spazi per uffici non occupati.
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I primi anni
L’Empire State Building divenne rapidamente famoso come meta turistica di prim’ordine e si trasformò in un simbolo iconico di New York City. Nel 1931 ricevette la Medaglia d’oro della Fifth Avenue Association per l’eccellenza architettonica. I visitatori provenienti da tutto il mondo pagavano 10 centesimi per utilizzare i telescopi e godersi la vista della città. Nel 1933, il film King Kong confermò lo status dell’edificio come icona culturale e cinematografica. Questo segnò l’inizio della leggendaria presenza dell’edificio nella cultura popolare e delle sue frequenti apparizioni sul grande schermo.
Inquilini e turisti
Quando l’Empire State Building aprì i battenti durante la Grande Depressione, gran parte dei suoi spazi ad uso ufficio rimase vuota, valendogli soprannomi come «Empty State Building» (Edificio Vuoto). Solo il 23% degli spazi fu affittato nel primo anno; tra i primi inquilini figuravano banche, aziende di abbigliamento e la NBC, che prese in affitto l’85° piano. Molti piani superiori rimasero inutilizzati e, nel 1935, l’edificio registrava una perdita annua di 1 milione di dollari.
Tuttavia, la piattaforma panoramica divenne un’importante attrazione turistica, attirando un milione di visitatori nel 1931 e generando 2 milioni di dollari di entrate. Nel 1944, i visitatori avevano raggiunto i cinque milioni, rendendo l’edificio un simbolo di New York nonostante le difficoltà iniziali.
Il successo finanziario
Quindici anni dopo la sua inaugurazione, l’Empire State Building ospitava importanti organizzazioni e 15.000 dipendenti, diventando uno dei monumenti più redditizi e iconici al mondo. Negli anni ’40, l’Empire State Building era occupato al 98% e iniziò a generare profitti negli anni ’50. Nel 1950 fu aggiunta un'antenna alta 222 piedi (68 metri), portando l'altezza dell'edificio a 1.472 piedi (449 metri) e consentendo così le trasmissioni televisive. Nel 1985 l’antenna fu sostituita, riducendo l’altezza dell’edificio a 1.454 piedi (443 metri).
Nel 1951, John J. Raskob vendette l’edificio per la cifra record di 51 milioni di dollari. Ormai interamente affittato, passò nuovamente di mano nel 1961 per 65 milioni di dollari. I nuovi proprietari, Lawrence A. Wien e Harry B. Helmsley, lo modernizzarono con interventi quali l'installazione di ascensori automatici, la pulizia della facciata e l'installazione di proiettori. Nel 1964, il secondo piano fu trasformato da magazzino a spazio commerciale.
Riconoscimenti
Nel 1955, l’American Society of Civil Engineers ha insignito l’Empire State Building del titolo di una delle Sette Meraviglie Moderne dell’Ingegneria Civile, insieme a opere iconiche quali la Diga di Hoover e il Canale di Panama. Nel corso degli anni, ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui la designazione come punto di riferimento della città di New York da parte della Landmarks Preservation Commission nel 1981 e il riconoscimento come Monumento storico nazionale da parte del National Park Service nel 1986.
Tappe fondamentali e sfide
L’Empire State Building mantenne il suo status di icona per tutta la metà del XX secolo. Alla base della torre furono installate quattro luci di segnalazione, note come The Freedom Lights, che simboleggiavano l’accoglienza e la libertà in tutta New York City. Nel 1961, Lawrence A. Wien, Peter L. Malkin e Harry B. Helmsley acquistarono l’edificio per 65 milioni di dollari, stabilendo il record del prezzo più alto mai pagato per un singolo edificio, escluso il terreno. Nello stesso anno, i progetti per le Torri Gemelle del World Trade Center misero a dura prova la redditività dell’Empire State Building e, nel 1970, la Torre Nord lo aveva superato come edificio più alto del mondo.
Nonostante la perdita di entrate dovuta al trasferimento delle emittenti televisive nelle Torri Gemelle, l’Empire State Building rimase un punto di riferimento mondiale, accogliendo il suo 40 milionesimo visitatore nel 1971. Nel 1969 l’Empire State Building fu il traguardo della Daily Mail Transatlantic Air Race, una gara aerea in cui 360 piloti volarono dalla Post Office Tower di Londra a New York City, arricchendo ulteriormente la sua interessante storia.
Momenti decisivi
Nel 1976, l’Empire State Building ha festeggiato il suo 50 milionesimo visitatore e ha installato dei riflettori rossi, bianchi e blu in occasione del bicentenario degli Stati Uniti, ispirando l’ormai iconico programma Lighting Partners. La prima edizione dell’Annual Run-Up si tenne nel 1978, sfidando i partecipanti a salire oltre 1.500 gradini, una tradizione che continua ancora oggi. Le piattaforme panoramiche furono restaurate nel 1979 e, già nel 1980, l’edificio accoglieva 2 milioni di visitatori all’anno. L’edificio ha celebrato il suo 50° anniversario nel 1981. Negli anni ’90, una ristrutturazione da 55 milioni di dollari ha migliorato l’accessibilità, aggiornato le finestre, i sistemi di allarme e l’aria condizionata, rinnovato gli ascensori e restaurato la facciata. Nel 1991, la Prudential vendette il terreno su cui sorgeva l’edificio, scatenando battaglie legali quando Donald Trump si associò con Hideki Yokoi nel 1994 per ottenere il pieno controllo. Queste controversie continuarono anche dopo la morte di Harry Helmsley nel 1997. Sempre nel 1994 si tennero i primi matrimoni di San Valentino, dando inizio a una tradizione annuale che da allora ha celebrato oltre 250 coppie.
La rinascita dopo l’11 settembre
Dopo gli attacchi dell’11 settembre del 2001, l’Empire State Building ha riconquistato il titolo di edificio più alto di New York, con misure di sicurezza rafforzate e un ruolo rinnovato nella trasmissione di segnali televisivi e radiofonici. Nel 2002, Donald Trump e Hideki Yokoi vendettero i propri diritti sul terreno, unificando la proprietà e il contratto di locazione dell’edificio per la prima volta in 50 anni. Nel 2004, l’edificio attirava già 3,5 milioni di visitatori all’anno.
Restauro e innovazione
Nel 2006, per celebrare il suo 75° anniversario, l’Empire State Building ha lanciato il programma Empire State ReBuilding, che prevedeva il restauro completo della hall in stile Art Déco e la ricostruzione del soffitto originale in oro e alluminio. Nel 2007, l’American Institute of Architects ha nominato l’Empire State Building l’opera architettonica preferita dagli americani, collocandolo al primo posto davanti a monumenti come la Casa Bianca e il Golden Gate Bridge. L’edificio ha continuato a beneficiare di importanti interventi di riqualificazione, tra cui un progetto di riqualificazione energetica da 65 milioni di dollari annunciato nel 2009 dal presidente Bill Clinton, dal sindaco Michael Bloomberg e da Anthony E. Malkin. Questo progetto ha comportato l’installazione di nuovi ascensori e impianti di climatizzazione e la sostituzione di 6.500 finestre con infissi rossi. Dal 2009 al 2019, un intervento di ristrutturazione da 550 milioni di dollari ha modernizzato le aree comuni, migliorato l’efficienza energetica e aggiunto servizi per i visitatori, come i punti panoramici riprogettati e le mostre digitali.
Un punto di riferimento ecologico
Nel 2019, il belvedere al 102° piano ha riaperto con vetrate a tutta altezza, mentre i lavori di ristrutturazione del belvedere all’80° piano sono stati completati più tardi nello stesso anno. Ulteriori interventi di miglioramento hanno compreso il restauro dei piloni di ancoraggio e delle antenne e l’introduzione di funzionalità tecnologiche avanzate negli spazi destinati ai visitatori. L’Empire State Building ha inoltre affermato il proprio ruolo di leader nell’architettura sostenibile, completando nel 2020 un intervento di riqualificazione durato un decennio che ha ridotto il consumo energetico, tagliato le emissioni del 40% e migliorato significativamente l’efficienza.
L'Empire State Building oggi
L'Empire State Building, con i suoi 1.454 piedi (443 metri), compresa l'antenna, è il quarto edificio più alto di New York e una delle sue attrazioni più iconiche. Con 102 piani e 1.860 gradini, dispone di ascensori che conducono al ponte di osservazione del 102° piano, che offre una vista dello skyline di New York City fino a 80 miglia di distanza nelle giornate limpide.
L'Empire State Building attira ogni anno circa 4 milioni di visitatori e ospita più di 2 milioni di metri quadrati di uffici affittabili. Per mantenere il suo status di icona mondiale, è stato sottoposto a importanti restauri nel 1979, 1990, 2009, 2010 e 2019. Oggi è una popolare attrazione turistica e rimane un simbolo duraturo della città di New York.
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