HISTORIA DEL EDIFICIO EMPIRE STATE
Acerca del Empire State Building
El Empire State Building, un icónico rascacielos Art Déco con estructura de acero, fue diseñado por Shreve, Lamb & Harmon y construido entre 1930 y 1931. Debe su nombre al apodo de Nueva York, "The Empire State", y mide 443,2 metros (1.454 pies) de altura, incluida su antena, lo que lo convierte en el edificio más alto del mundo en aquella época. Situado en Midtown Manhattan, en el 350 de la Quinta Avenida, en la esquina de West 34th Street y la Quinta Avenida, su coste de construcción fue de $40,9 millones. El edificio fue incluido en el Registro de Lugares Históricos de Nueva York en 1981 y designado monumento nacional en 1986.
Una vez terminado, transformó el horizonte de Nueva York y simbolizó la ambición arquitectónica y económica de principios del siglo XX. Fue el edificio más alto del mundo durante casi 40 años, hasta la construcción del World Trade Center en 1970.
Del Waldorf Astoria al Empire State Building
El terreno donde se erige el Empire State Building fue propiedad inicialmente de John Jacob Astor en la década de 1820. En 1893, su nieto, William Waldorf Astor, inauguró el Hotel Waldorf, y en 1897, su primo, John Jacob Astor IV, inauguró el Hotel Astoria. Juntos formaron el Waldorf-Astoria, por entonces el hotel más grande del mundo, con 1.300 habitaciones. Tras la muerte del director George Boldt en 1918, Thomas Coleman du Pont compró el contrato de arrendamiento.
En la década de 1920, el hotel ya se consideraba anticuado y la vida social de Nueva York se había trasladado a la zona alta de la ciudad. La familia Astor construyó entonces un nuevo hotel en Park Avenue y vendió el inmueble de la Quinta Avenida a la Bethlehem Engineering Corporation en 1928. El Waldorf-Astoria cerró sus puertas el 3 de mayo de 1929.
Primeros planes
Bethlehem Engineering Corporation había proyectado un edificio de oficinas de 25 plantas en el solar del Waldorf-Astoria, pero no consiguió la financiación necesaria. El terreno se vendió a Empire State Inc., un grupo de inversores liderado por John Jakob Raskob, un alto ejecutivo de General Motors, Coleman du Pont, Pierre du Pont, Louis G. Kaufman y Ellis P. Earle. Alfred E. Smith, exgobernador de Nueva York y candidato a la presidencia, fue nombrado director de la empresa. Adquirieron terrenos colindantes para crear un solar de 2 acres y anunciaron en 1929 los planes para construir un rascacielos de 80 plantas, que sería más alto que cualquier otro edificio de la época.
El arquitecto William F. Lamb, inspirándose en proyectos anteriores como el edificio Reynolds y el edificio del Daily News, diseñó el Empire State Building. De acuerdo con la Ley de Zonificación de 1916, el diseño incluía retranqueos, lo que le confería una forma esbelta y distintiva, similar a la de un lápiz. Con un presupuesto de 50 millones de dólares y un plazo estricto de 18 meses, la construcción comenzó incluso antes de que se hubieran ultimado los diseños.
La carrera por diseñar el edificio más alto
El diseño del Empire State Building pasó de 50 a 80 plantas para garantizar que se convirtiera en el edificio más alto. Su ubicación era ideal en cuanto a acceso al transporte público y ofrecía más de 2 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas. La construcción competía con el 40 Wall Street y el Chrysler Building por el título del edificio más alto. Después de que el Chrysler Building añadiera una aguja de acero, Empire State Inc. respondió añadiendo cinco plantas, una corona de 200 pies y un mástil de amarre de 222 pies, lo que elevó su altura total a 1.250 pies y superó al Chrysler Building. El diseño final se sometió a 15 revisiones para ajustarse a un presupuesto fijo, incorporó un exterior de piedra caliza y garantizó su finalización para el 1 de mayo de 1931.
El rápido auge del Empire State Building
El Empire State Building fue construido por Starrett Brothers y Eken, financiado por John Jakob Raskob y Pierre du Pont, con la ingeniería a cargo de Homer G. Balcom. La demolición del antiguo hotel Waldorf-Astoria comenzó a finales de 1929, y la construcción continuó a pesar del crack bursátil. La construcción avanzó rápidamente, elevándose a un ritmo impresionante de 4,5 plantas por semana. La estructura principal se completó en septiembre de 1930, tan solo 23 semanas después de su inicio, utilizando materiales procedentes de todo Estados Unidos y Europa. Una vez terminada la estructura principal, comenzaron los trabajos de interior, y el mástil de amarre quedó terminado el 21 de noviembre. El exterior quedó prácticamente terminado a mediados de noviembre, y Otis Elevator instaló 64 ascensores rápidos, el mayor encargo de la época. El proyecto fue un magnífico ejemplo de planificación innovadora, eficiencia y determinación en tiempos difíciles.
El edificio más alto del mundo en 1931
La estructura del edificio se terminó el 11 de abril de 1931, doce días antes de lo previsto. En su momento álgido, la construcción contó con más de 3.500 trabajadores, en su mayoría inmigrantes y herreros mohawks. Oficialmente, cinco trabajadores fallecieron durante la construcción, aunque algunos informes apuntan a cifras más elevadas. El coste total ascendió a 40,9 millones de dólares, por debajo del presupuesto.
El Empire State Building, con 1.250 pies (381 metros) de altura, fue el primero en superar las 100 plantas y desbancó al Chrysler Building como el edificio más alto del mundo, poniendo fin a la rivalidad entre los rascacielos de la ciudad de Nueva York. Se inauguró oficialmente el 1 de mayo de 1931, tras un año y 45 días de construcción. El presidente Herbert Hoover encendió las luces a distancia desde Washington D. C., lo que marcó su gran inauguración. A pesar de la publicidad, su inauguración se vio muy afectada por la Gran Depresión en Estados Unidos, lo que dejó gran parte del espacio de oficinas desocupado.
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Los primeros años
El Empire State Building alcanzó rápidamente fama como uno de los principales destinos turísticos y se convirtió en un símbolo emblemático de la ciudad de Nueva York. En 1931, recibió la Medalla de Oro de la Asociación de la Quinta Avenida por su excelencia arquitectónica. Los visitantes de todo el mundo pagaban 10 céntimos para utilizar los telescopios y disfrutar de las vistas de la ciudad. En 1933, la película King Kong consolidó el estatus del edificio como icono cultural y cinematográfico. Esto marcó el comienzo de la legendaria presencia del edificio en la cultura popular y de sus frecuentes apariciones en la gran pantalla.
Inquilinos y turistas
Cuando el Empire State Building abrió sus puertas durante la Gran Depresión, gran parte de su espacio de oficinas permaneció vacío, lo que le valió apodos como el «Empty State Building» (el edificio vacío). Solo se alquiló el 23 % del espacio durante su primer año; entre los primeros inquilinos se encontraban bancos, empresas de ropa y la NBC, que alquiló la planta 85. Muchas de las plantas superiores quedaron sin utilizar, y en 1935 el edificio ya perdía un millón de dólares al año.
Sin embargo, la plataforma de observación se convirtió en una importante atracción turística, atrayendo a un millón de visitantes en 1931 y generando 2 millones de dólares en ingresos. En 1944, ya lo habían visitado cinco millones de personas, lo que convirtió al edificio en un símbolo de Nueva York a pesar de sus dificultades iniciales.
El éxito financiero
Quince años después de su inauguración, el Empire State Building albergaba importantes organizaciones y a 15 000 empleados, convirtiéndose en uno de los edificios más rentables y emblemáticos del mundo. En la década de 1940, el Empire State Building tenía una ocupación del 98 %, y comenzó a generar beneficios en la década de 1950. En 1950, se añadió una antena de 222 pies (68 metros), lo que elevó la altura del edificio a 1.472 pies (449 metros) y permitió la emisión de programas de televisión. En 1985, se sustituyó la antena, lo que redujo la altura del edificio a 1.454 pies (443 metros).
En 1951, John J. Raskob vendió el edificio por la cifra récord de 51 millones de dólares. Ya totalmente alquilado por entonces, volvió a cambiar de manos en 1961 por 65 millones de dólares. Los nuevos propietarios, Lawrence A. Wien y Harry B. Helmsley, lo modernizaron con mejoras como ascensores automáticos, limpieza de la fachada y focos. En 1964, la segunda planta pasó de ser un almacén a convertirse en un espacio comercial.
Reconocimiento
En 1955, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles distinguió al Empire State Building como una de las Siete Maravillas Modernas de la Ingeniería Civil, junto a logros emblemáticos como la presa de Hoover y el Canal de Panamá. A lo largo de los años, ha recibido numerosos premios, entre ellos la designación como monumento emblemático de la ciudad de Nueva York por parte de la Comisión de Preservación de Monumentos en 1981 y el reconocimiento como Monumento Histórico Nacional por parte del Servicio de Parques Nacionales en 1986.
Hitos y retos
El Empire State Building mantuvo su estatus de edificio emblemático a lo largo de la primera mitad del siglo XX. Se instalaron cuatro luces de señalización, conocidas como «The Freedom Lights», en la base de la torre, que simbolizaban la bienvenida y la libertad en toda la ciudad de Nueva York. En 1961, Lawrence A. Wien, Peter L. Malkin y Harry B. Helmsley compraron el edificio por 65 millones de dólares, lo que supuso un récord como el precio más alto pagado por un único edificio, sin contar el terreno. Ese mismo año, los planes para las Torres Gemelas del World Trade Center pusieron en entredicho la rentabilidad del Empire State Building y, en 1970, la Torre Norte ya lo había superado como el edificio más alto del mundo.
A pesar de la pérdida de ingresos que supuso el traslado de las emisoras de radio y televisión a las Torres Gemelas, el Empire State Building siguió siendo un hito mundial y recibió a su visitante número 40 millones en 1971. En 1969, el Empire State Building fue la línea de meta de la carrera aérea transatlántica del Daily Mail, en la que 360 pilotos volaron desde la Post Office Tower de Londres hasta la ciudad de Nueva York, lo que se sumó a su interesante historia.
Momentos decisivos
En 1976, el Empire State Building celebró su visitante número 50 millones e instaló focos rojos, blancos y azules con motivo del bicentenario de Estados Unidos, lo que inspiró el ahora emblemático programa «Lighting Partners». La primera edición de la carrera «Run-Up» tuvo lugar en 1978, retando a los participantes a subir más de 1.500 escalones, una tradición que continúa en la actualidad. Las plataformas de observación se restauraron en 1979 y, en 1980, el edificio ya recibía 2 millones de visitantes al año. El edificio celebró su 50.º aniversario en 1981. En la década de 1990, una renovación de 55 millones de dólares mejoró la accesibilidad, modernizó las ventanas, los sistemas de alarma y el aire acondicionado, renovó los ascensores y restauró la fachada. En 1991, Prudential vendió el terreno sobre el que se asienta el edificio, lo que desencadenó disputas legales cuando Donald Trump se asoció con Hideki Yokoi en 1994 para hacerse con el control total. Estas disputas continuaron tras la muerte de Harry Helmsley en 1997. También en 1994 se celebraron las primeras bodas el día de San Valentín, dando inicio a una tradición anual que desde entonces ha acogido a más de 250 parejas.
El renacimiento tras el 11-S
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, el Empire State Building recuperó su título como el edificio más alto de Nueva York, con mayor seguridad y un papel renovado en la emisión de señales de televisión y radio. En 2002, Donald Trump y Hideki Yokoi vendieron sus derechos sobre el terreno, unificando la titularidad y el arrendamiento del edificio por primera vez en 50 años. En 2004, el edificio ya atraía a 3,5 millones de visitantes al año.
Restauración e innovación
En 2006, para celebrar su 75.º aniversario, el Empire State Building puso en marcha el programa «Empire State ReBuilding», que incluía una restauración completa del vestíbulo de estilo Art Déco y una recreación del techo original de oro y aluminio. En 2007, el Instituto Americano de Arquitectos nombró al Empire State Building la obra arquitectónica favorita de Estados Unidos, situándolo por delante de lugares emblemáticos como la Casa Blanca y el puente Golden Gate. El edificio siguió siendo objeto de importantes mejoras, entre ellas una reforma para mejorar la eficiencia energética, con un coste de 65 millones de dólares, anunciada en 2009 por el presidente Bill Clinton, el alcalde Michael Bloomberg y Anthony E. Malkin. Este proyecto supuso la instalación de nuevos ascensores y sistemas de climatización, así como la sustitución de 6.500 ventanas con marcos rojos. Entre 2009 y 2019, una renovación de 550 millones de dólares modernizó las zonas comunes, mejoró la eficiencia energética y añadió servicios para los visitantes, como miradores rediseñados y exposiciones digitales.
Un hito ecológico
En 2019, el mirador de la planta 102 reabrió sus puertas con ventanales de cristal de suelo a techo, y las obras de renovación del mirador de la planta 80 se completaron más adelante ese mismo año. Otras mejoras incluyeron la restauración de los mástiles de amarre y de antenas, así como la incorporación de elementos tecnológicos avanzados en los espacios para visitantes. El Empire State Building también se consolidó como referente en arquitectura sostenible al completar en 2020 una remodelación que duró una década y que redujo el consumo energético, recortó las emisiones en un 40 % y mejoró significativamente la eficiencia.
El Empire State Building hoy
El Empire State Building, de 443 metros de altura, incluida su antena, es el cuarto edificio más alto de Nueva York y una de sus atracciones más emblemáticas. Con 102 plantas y 1.860 escalones, dispone de ascensores que conducen a la plataforma de observación de la planta 102, desde la que se puede contemplar el horizonte de Nueva York hasta 80 millas de distancia en días despejados.
El Empire State Building atrae a unos 4 millones de visitantes al año y alberga más de 2 millones de pies cuadrados de oficinas alquilables. Para mantener su estatus de icono mundial, se sometió a importantes restauraciones en 1979, 1990, 2009, 2010 y 2019. En la actualidad, es una popular atracción turística y sigue siendo un símbolo perdurable de la ciudad de Nueva York.
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