HISTOIRE DE L'EMPIRE STATE BUILDING
A propos de l'Empire State Building
L'Empire State Building, un gratte-ciel Art déco emblématique doté d'une structure en acier, a été conçu par Shreve, Lamb & Harmon et construit entre 1930 et 1931. Nommé d'après le surnom de New York, "The Empire State", il mesure 443,2 mètres (1 454 pieds), antenne comprise, ce qui en fait le plus haut bâtiment du monde à l'époque. Situé à Midtown Manhattan, au 350 Fifth Avenue, à l'angle de la 34e rue ouest et de la 5e avenue, son coût de construction s'élevait à $40,9 millions d'euros. Le bâtiment a été inscrit au registre des lieux historiques de New York en 1981 et désigné comme monument national en 1986.
Une fois achevé, il a transformé la ligne d'horizon de la ville de New York et symbolisé l'ambition architecturale et économique du début du XXe siècle. Il a conservé le titre de plus haut bâtiment du monde pendant près de 40 ans, jusqu'à la construction du World Trade Center en 1970.
Du Waldorf Astoria à l'Empire State Building
Le site de l'Empire State Building a d'abord appartenu à John Jacob Astor dans les années 1820. En 1893, son petit-fils, William Waldorf Astor, a ouvert l'hôtel Waldorf et, en 1897, son cousin, John Jacob Astor IV, a ouvert l'hôtel Astoria. Ensemble, ils forment le Waldorf-Astoria, qui est alors le plus grand hôtel du monde avec 1 300 chambres. Après la mort du gérant George Boldt en 1918, Thomas Coleman du Pont achète le bail.
Dans les années 1920, l'hôtel était considéré comme dépassé et la scène sociale new-yorkaise s'était déplacée vers le haut de la ville. La famille Astor a alors construit un nouvel hôtel sur Park Avenue et a vendu les biens immobiliers de la Cinquième Avenue à la Bethlehem Engineering Corporation en 1928. Le Waldorf-Astoria a fermé ses portes le 3 mai 1929.
Premiers plans
Bethlehem Engineering Corporation avait prévu de construire un immeuble de bureaux de 25 étages sur le site du Waldorf-Astoria, mais n'a pas pu obtenir de financement. Le terrain a été vendu à Empire State Inc, un groupe d'investisseurs dirigé par John Jakob Raskob, un cadre important de General Motors, Coleman du Pont, Pierre du Pont, Louis G. Kaufman et Ellis P. Earle. Alfred E. Smith, ancien gouverneur de New York et candidat à la présidence, est nommé à la tête de l'entreprise. Ils acquièrent des terrains à proximité pour créer un site de deux acres et annoncent en 1929 les plans d'un gratte-ciel de 80 étages, plus haut que n'importe quel autre bâtiment de l'époque.
L'architecte William F. Lamb, inspiré par des projets antérieurs tels que le Reynolds Building et le Daily News Building, a conçu l'Empire State Building. Conformément à la loi sur le zonage de 1916, le bâtiment a été conçu avec des marges de recul, ce qui lui a donné une forme étroite et caractéristique, semblable à celle d'un crayon. Avec un budget de $50 millions d'euros et un calendrier strict de 18 mois, la construction a commencé alors que les plans étaient encore en cours de finalisation.
Course à la conception du plus haut bâtiment
La conception de l'Empire State Building est passée de 50 à 80 étages pour qu'il devienne le plus haut bâtiment du monde. Son emplacement était idéal pour l'accès aux transports en commun et il offrait plus de 2 millions de mètres carrés d'espace de bureaux. La construction était en concurrence avec le 40 Wall Street et le Chrysler Building pour le titre de plus haut bâtiment. Après que le Chrysler Building a ajouté une flèche en acier, Empire State Inc. a réagi en ajoutant cinq étages, une couronne de 200 pieds et un mât d'amarrage de 222 pieds, portant sa hauteur totale à 1 250 pieds et dépassant le Chrysler Building. La conception finale a fait l'objet de 15 révisions pour respecter un budget fixe, a incorporé un extérieur en pierre calcaire et a permis d'assurer l'achèvement du bâtiment pour le 1er mai 1931.
L'ascension rapide de l'Empire State Building
L'Empire State Building a été construit par les frères Starrett et Eken, financé par John Jakob Raskob et Pierre du Pont, et l'ingénierie a été confiée à Homer G. Balcom. La démolition de l'ancien hôtel Waldorf-Astoria a commencé à la fin de l'année 1929, et la construction s'est poursuivie malgré le krach boursier. Le bâtiment progresse rapidement, s'élevant au rythme impressionnant de 4,5 étages par semaine. La structure principale a été achevée en septembre 1930, 23 semaines seulement après le début des travaux, à l'aide de matériaux provenant de tous les États-Unis et d'Europe. Une fois la structure principale terminée, les travaux intérieurs ont commencé et le mât d'amarrage a été achevé le 21 novembre. L'extérieur était en grande partie terminé à la mi-novembre, et Otis Elevator a installé 64 ascenseurs rapides, la plus grosse commande de l'époque. Ce projet est un excellent exemple de planification innovante, d'efficacité et de détermination dans une période difficile.
Le plus haut bâtiment du monde en 1931
La structure du bâtiment a été achevée le 11 avril 1931, douze jours avant la date prévue. À son apogée, la construction a mobilisé plus de 3 500 ouvriers, pour la plupart des immigrants et des monteurs Mohawk. Officiellement, cinq ouvriers sont morts pendant la construction, mais certains rapports font état d'un nombre plus élevé. Le coût total s'est élevé à $40,9 millions d'euros, soit moins que le budget prévu.
L'Empire State Building, avec ses 1 250 pieds (381 mètres), a été le premier à dépasser les 100 étages et a surpassé le Chrysler Building en tant que plus haut bâtiment du monde, mettant fin à la rivalité entre les gratte-ciel de la ville de New York. Il a été officiellement inauguré le 1er mai 1931, après 1 an et 45 jours de construction. Le président Herbert Hoover a activé les lumières à distance depuis Washington, D.C., marquant ainsi son inauguration. Malgré la publicité, son ouverture a été fortement affectée par la Grande Dépression aux États-Unis, laissant une grande partie des espaces de bureaux inoccupés.
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Premières années
L'Empire State Building s'est rapidement imposé comme une destination touristique de premier plan et est devenu un symbole emblématique de la ville de New York. En 1931, il a reçu la médaille d'or de la Fifth Avenue Association pour son excellence architecturale. Les visiteurs du monde entier payaient 10 cents pour utiliser les télescopes et profiter de la vue sur la ville. En 1933, le film King Kong confirme le statut d'icône culturelle et cinématographique du bâtiment. Ce film marque le début de la présence légendaire du bâtiment dans la culture pop et de ses fréquentes apparitions sur grand écran.
Locataires et touristes
Lorsque l'Empire State Building a ouvert ses portes pendant la Grande Dépression, une grande partie de ses bureaux sont restés vides, ce qui lui a valu des surnoms tels que "Empty State Building". Seuls 23% de l'espace ont été loués au cours de la première année, les premiers locataires étant des banques, des entreprises de vêtements et la chaîne NBC, qui a loué le 85e étage. De nombreux étages supérieurs sont restés inutilisés et le bâtiment a perdu $1 million par an en 1935.
Cependant, le pont d'observation est devenu une attraction touristique majeure, attirant un million de visiteurs en 1931 et générant $2 millions de revenus. En 1944, cinq millions de personnes l'avaient visité, faisant du bâtiment un symbole de New York malgré ses difficultés initiales.
Le succès financier
Quinze ans après son ouverture, l'Empire State Building abritait de grandes organisations et 15 000 employés, devenant ainsi l'un des monuments les plus rentables et les plus emblématiques du monde. Dans les années 1940, l'Empire State Building était 98% occupé et a commencé à faire des bénéfices dans les années 1950. En 1950, une antenne de 222 pieds (68 mètres) a été ajoutée, faisant de l'immeuble un bâtiment de 1 472 pieds (449 mètres) de haut, ce qui a permis la diffusion d'émissions de télévision. En 1985, l'antenne a été remplacée, ramenant la hauteur du bâtiment à 443 mètres.
En 1951, John J. Raskob a vendu le bâtiment pour la somme record de $51 millions. Entièrement loué à cette époque, il changea à nouveau de mains en 1961 pour $65 millions. Les nouveaux propriétaires, Lawrence A. Wien et Harry B. Helmsley, l'ont modernisé en installant des ascenseurs automatiques, en nettoyant les façades et en installant des projecteurs. En 1964, le deuxième étage a été converti d'entrepôt en espace commercial.
Reconnaissance
En 1955, l'American Society of Civil Engineers a désigné l'Empire State Building comme l'une des sept merveilles modernes du génie civil, aux côtés de réalisations emblématiques telles que le barrage Hoover et le canal de Panama. Au fil des ans, l'Empire State Building a reçu de nombreuses récompenses, dont la désignation comme monument historique de la ville de New York par la Landmarks Preservation Commission en 1981 et la reconnaissance comme monument historique national par le National Park Service en 1986.
Étapes et défis
L'Empire State Building a conservé son statut d'icône tout au long du milieu du XXe siècle. Quatre phares, connus sous le nom de "Freedom Lights", ont été installés à la base de la tour, symbolisant l'accueil et la liberté dans toute la ville de New York. En 1961, Lawrence A. Wien, Peter L. Malkin et Harry B. Helmsley ont acheté le bâtiment pour $65 millions, établissant un record pour le prix le plus élevé payé pour un seul bâtiment, à l'exclusion du terrain. La même année, les plans des tours jumelles du World Trade Center remettent en question la rentabilité de l'Empire State Building et, en 1970, la tour Nord le dépasse en tant que plus haut bâtiment du monde.
Bien qu'il ait perdu des revenus lorsque les stations de radiodiffusion ont déménagé dans les tours jumelles, l'Empire State Building est resté un point de repère mondial, accueillant son 40 millionième visiteur en 1971. En 1969, l'Empire State Building a été la ligne d'arrivée de la course aérienne transatlantique du Daily Mail, qui a vu 360 pilotes voler de la Post Office Tower de Londres à la ville de New York, ce qui ajoute à son histoire intéressante.
Moments décisifs
En 1976, l'Empire State Building a fêté son 50 millionième visiteur et a installé des projecteurs rouges, blancs et bleus pour le bicentenaire des États-Unis, inspirant le programme Lighting Partners, désormais iconique. La première course annuelle a eu lieu en 1978, mettant au défi les coureurs de gravir plus de 1 500 marches, une tradition qui se perpétue aujourd'hui. Les ponts de l'observatoire ont été restaurés en 1979 et, en 1980, l'observatoire accueillait 2 millions de visiteurs par an. Le bâtiment a célébré son 50e anniversaire en 1981. Dans les années 1990, une rénovation de $55 millions d'euros a permis d'améliorer l'accessibilité, de moderniser les fenêtres, les systèmes d'alarme et la climatisation, de rénover les ascenseurs et de restaurer la façade. En 1991, Prudential a vendu le terrain situé sous le bâtiment, ce qui a donné lieu à des batailles juridiques lorsque Donald Trump s'est associé à Hideki Yokoi en 1994 pour en obtenir le contrôle total. Ces litiges se sont poursuivis après la mort d'Harry Helmsley en 1997. C'est également en 1994 que les premiers mariages de la Saint-Valentin ont été célébrés, inaugurant une tradition annuelle qui, depuis, a réuni plus de 250 couples.
Le renouveau après le 11 septembre
Après les attentats du 11 septembre 2001, l'Empire State Building a repris son titre de plus haut bâtiment de New York, avec une sécurité accrue et un rôle renouvelé dans la diffusion des signaux de télévision et de radio. En 2002, Donald Trump et Hideki Yokoi ont vendu leur concession, fusionnant ainsi le titre de propriété et le bail du bâtiment pour la première fois en 50 ans. En 2004, le bâtiment attirait 3,5 millions de visiteurs par an.
Restauration et innovation
En 2006, pour célébrer son 75e anniversaire, l'Empire State Building a lancé le programme Empire State ReBuilding, qui comprenait une restauration complète du hall d'entrée Art déco et une recréation du plafond original en or et en aluminium. En 2007, l'American Institute of Architects a désigné l'Empire State Building comme l'architecture préférée des Américains, le classant au-dessus de monuments tels que la Maison Blanche et le Golden Gate Bridge. Le bâtiment a continué à faire l'objet d'importantes améliorations, notamment une rénovation énergétique de $65 millions d'euros annoncée en 2009 par le président Bill Clinton, le maire Michael Bloomberg et Anthony E. Malkin. Ce projet comprenait l'installation de nouveaux ascenseurs et systèmes de climatisation, ainsi que le remplacement de 6 500 fenêtres à cadre rouge. De 2009 à 2019, une rénovation de $550 millions d'euros a permis de moderniser les espaces publics, d'améliorer l'efficacité énergétique et d'ajouter des équipements pour les visiteurs, tels que des observatoires redessinés et des expositions numériques.
Un repère vert
En 2019, l'observatoire du 102e étage a rouvert avec des fenêtres en verre allant du sol au plafond, et les rénovations de l'observatoire du 80e étage ont été achevées plus tard dans l'année. D'autres améliorations ont été apportées, notamment la restauration des mâts d'amarrage et d'antenne et l'introduction de fonctions technologiques avancées dans les espaces réservés aux visiteurs. L'Empire State Building a également revendiqué son statut de leader en matière d'architecture écologique, en achevant en 2020 des travaux de rénovation qui ont duré dix ans et qui ont permis de réduire la consommation d'énergie, de diminuer les émissions de 40% et d'améliorer considérablement l'efficacité énergétique.
Empire State Building aujourd'hui
L'Empire State Building, d'une hauteur de 443 mètres (1 454 pieds), antenne comprise, est le quatrième bâtiment le plus haut de la ville de New York et l'une de ses attractions les plus emblématiques. Avec 102 étages et 1 860 marches, il est doté d'ascenseurs qui mènent à la terrasse d'observation du 102e étage, d'où l'on peut admirer l'horizon de la ville de New York jusqu'à une distance de 80 miles par temps clair.
L'Empire State Building attire environ 4 millions de visiteurs par an et abrite plus de 2 millions de mètres carrés d'espaces de bureaux louables. Pour conserver son statut d'icône mondiale, il a fait l'objet d'importantes restaurations en 1979, 1990, 2009, 2010 et 2019. Aujourd'hui, il est une attraction touristique populaire et reste un symbole durable de la ville de New York.
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