L'ARCHITECTURE DE L'EMPIRE STATE BUILDING
A propos de l'Empire State Building
L'Empire State Building est une icône de la culture américaine et un chef-d'œuvre architectural du XXe siècle. L'American Society of Civil Engineers a désigné ce gratte-ciel Art déco comme l'une des sept merveilles du monde moderne. Conçu par le cabinet d'architectes Shreve, Lamb & Harmon et construit par Starrett Bros. & Eken, il a été achevé en 1931 en un peu plus d'un an. Ce projet impressionnant a été mené à bien avec rapidité et efficacité, même pendant la Grande Dépression. Il a été mené par Empire State Inc. sur le site de l'ancien hôtel Waldorf Astoria, sous l'impulsion de personnalités telles que John Jakob Raskob et Alfred E. Smith, dont l'objectif était de créer le plus haut bâtiment du monde.
Avec ses lignes épurées et son design Art déco symétrique, le bâtiment a transformé l'horizon de New York et est devenu un symbole de l'ambition et de l'innovation de la ville. Il a conservé le titre de plus haut bâtiment du monde jusqu'en 1970 et reste un symbole intemporel de la grandeur de New York, ce qui en fait l'un des bâtiments les plus photographiés des États-Unis.
L'architecture et son évolution
L’Empire State Building, chef-d’œuvre de l’Art déco conçu par William F. Lamb, culmine à 1 250 pieds (381 mètres) au niveau de son 102e étage et atteint 1 454 pieds (443 mètres) en comptant son pinacle. Il fut le premier bâtiment à dépasser les 100 étages, bien que seuls les 86 premiers étages soient exploitables. Les étages 1 à 85 abritent 2,16 millions de pieds carrés d’espaces de bureaux et commerciaux, tandis que le 86e étage comprend un belvédère. Les 16 étages supérieurs constituent la flèche, qui comprend un autre observatoire au 102e étage, des locaux techniques et des antennes de diffusion. Initialement prévu pour compter 50 étages, l’Empire State Building a été porté à 80 étages et à 1 000 pieds de hauteur afin d’offrir une meilleure vue. Après que le Chrysler Building eut atteint 1 046 pieds en 1929, John Jakob Raskob ajouta cinq étages et une flèche, portant ainsi la hauteur de l’Empire State Building à 1 250 pieds. Le 86e étage abrite également une terrasse d’observation située à 1 050 pieds. Le projet final a fait l’objet de 15 révisions, dans le respect de directives strictes : un budget fixe, un revêtement extérieur en pierre calcaire, des espaces de bureaux stratégiquement placés près des fenêtres et une date d’achèvement ambitieuse fixée au 1er mai 1931.
Forme et structure
L’Empire State Building présente une conception simple et symétrique, divisée en trois parties principales : une base, un fût et un sommet, rappelant une colonne classique. La base, haute de cinq étages, couvre l’intégralité du terrain, la tour étant en retrait de 60 pieds au-dessus du 5e étage. D’autres retraits aux étages supérieurs permettent à la lumière du soleil de pénétrer à l’intérieur et réduisent le bruit de la rue. Ces retraits résultent de la loi sur le zonage de 1916, qui exigeait que les immeubles de grande hauteur laissent passer la lumière du soleil jusqu’aux rues situées en contrebas. En plaçant le plus grand retrait au-dessus de la base, la tour conserve une forme uniforme qui la distingue des bâtiments voisins, comme le 500 Fifth Avenue, plus petit et asymétrique. L’Empire State Building a été construit à partir de 60 000 tonnes d’acier, 200 000 pieds cubes de calcaire et de granit de l’Indiana, 10 millions de briques, ainsi que 730 tonnes d’aluminium et d’acier inoxydable. Il compte 6 514 fenêtres. La construction a progressé rapidement, le bâtiment s’élevant d’environ quatre étages et demi par semaine. Sa charpente en acier, qui forme une grille 3D stable sur l’ensemble de la structure, était considérée comme un chef-d’œuvre moderne lors de son inauguration en 1931.
Façade Art déco
La façade Art déco de l’Empire State Building est réalisée en calcaire de l’Indiana, ce qui lui confère une couleur blonde caractéristique. Son design se distingue par des formes géométriques typiques du style Art déco et met l’accent sur des lignes épurées et simples.
L’entrée principale, sur la Cinquième Avenue, est dotée de portes métalliques ornées d’aigles sculptés de chaque côté et surmontées d’une grande baie vitrée décorée de motifs géométriques. Des auvents en acier inoxydable marquent les entrées des 33e et 34e rues et présentent des formes plus épurées. Le rez-de-chaussée est recouvert de granit noir et comporte des devantures de magasins à encadrement en aluminium. Les étages supérieurs présentent des rangées de fenêtres séparées par des piliers en pierre et des détails en acier. Les encadrements en aluminium et en acier autour des fenêtres ont été utilisés pour réduire les coûts en limitant le recours à des travaux de maçonnerie supplémentaires.
Des lumières emblématiques
Les lumières de l’Empire State Building ont servi à célébrer des événements marquants et des jours fériés. En 1932, des projecteurs blancs ont marqué la victoire électorale de Franklin D. Roosevelt. En 1956, ils ont été remplacés par les « Freedom Lights ». Des projecteurs ont été ajoutés en 1964 à l’occasion de l’Exposition universelle, mais ils ont été éteints pendant la crise énergétique de 1973-1974. En 1976, des lumières rouges, blanches et bleues ont été installées pour le bicentenaire des États-Unis. Depuis 1977, la flèche est illuminée de différentes couleurs pour marquer les jours fériés, les événements sportifs et les occasions spéciales. En 2012, le système d’éclairage a été modernisé avec 1 200 LED, qui offrent 16 millions de couleurs et permettent des spectacles lumineux synchronisés. Les lumières sont gérées avec soin et ne sont jamais utilisées à des fins publicitaires.
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Conçu pour durer
L'Empire State Building pèse 365 000 tonnes et présente un volume interne de 37 millions de pieds cubes. Il comporte 1 172 miles de câbles d'ascenseur et 2 millions de pieds de câblage électrique. La surface totale au sol est de 2,77 millions de pieds carrés, chaque étage de base couvrant 2 acres. Le bâtiment peut accueillir 20 000 locataires et 15 000 visiteurs par jour.
Sa charpente en acier, conçue pour résister à la gravité et au vent, offre une résistance et une rigidité exceptionnelles, avec une charge admissible de 42 livres par pied carré.
Les services d’infrastructure essentiels sont centralisés, entourés de couloirs et d’espaces de bureaux du 6e au 86e étage, chacun d’une profondeur de 28 pieds. 210 colonnes structurelles soutiennent chaque étage. Le bâtiment utilise moins de pierre que des gratte-ciel similaires, ce qui permet de disposer de plus d’espace intérieur.
Un hall d’entrée élégant
Le hall principal de l’Empire State Building, situé sur la Cinquième Avenue, présente un style Art déco avec, au-dessus de l’entrée, des symboles décoratifs en bronze représentant l’électricité, la maçonnerie et le chauffage. Le sol du hall est composé d’un mélange de dalles de marbre claires et foncées disposées en zigzag, et les façades sont revêtues de marbre foncé. Un relief en aluminium à l’extrémité ouest représente le bâtiment, avec des rayons partant de la flèche, au-dessus d’une carte de l’État de New York. À proximité, une plaque rend hommage aux promoteurs, tandis qu’un couloir relie la 33e rue à la 34e rue. Les fresques du plafond, inspirées du ciel et de l’ère des machines, ont été restaurées en 2007 avec des détails en or 23 carats. Des rénovations récentes ont permis d’ajouter des lustres, un anémomètre décoratif et des panneaux célébrant le bâtiment comme la huitième merveille du monde. En 2010, une installation en forme d’étoile en verre a redonné au hall d’entrée sa grandeur et son élégance d’origine.
Vitesse et élégance
L'Empire State Building compte 73 ascenseurs, dont des ascenseurs pour passagers et des ascenseurs de service. Tous sont de style Art déco et dotés de portes décoratives s'harmonisant avec le design des années 1930 du bâtiment. La société Otis Elevator Company avait initialement installé 64 ascenseurs, dont quatre ascenseurs express desservant le 80e étage et 60 ascenseurs locaux desservant les autres étages. Conçus à l’origine pour se déplacer à une vitesse de 1 200 pieds par minute, leur vitesse avait été limitée à 700 pieds par minute par la réglementation municipale, restriction levée après l’ouverture du bâtiment. Lors d’une rénovation de 550 millions de dollars en 2011, les anciens ascenseurs mécaniques ont été remplacés par des systèmes automatiques. Un ascenseur distinct relie les plateformes d’observation situées entre le 86e et le 102e étage, desservant également les étages techniques.
Plates-formes d’observation
L’Empire State Building dispose de terrasses d’observation très prisées aux 80e, 86e et 102e étages. La terrasse extérieure du 86e étage est dotée de balustrades en acier inoxydable et de grands panneaux de verre offrant une vue panoramique sur la ville de New York. La terrasse d’observation intérieure du 102e étage dispose de baies vitrées allant du sol au plafond, préservant le style Art déco du bâtiment tout en intégrant des améliorations modernes pour le confort des visiteurs.
Les travaux de rénovation menés en 2019 ont permis d’améliorer les deux terrasses et d’introduire de nouvelles expositions ainsi qu’un musée interactif au 80e étage, présentant l’histoire du bâtiment et une fresque représentant la ligne d’horizon réalisée par Stephen Wiltshire. Une nouvelle entrée unique située sur la 34e rue conduit désormais les visiteurs à travers une exposition de 10 000 pieds carrés avant d’accéder aux observatoires, qui génèrent souvent plus de recettes grâce à la vente de billets que le bâtiment n’en tire de la location de bureaux.
La flèche emblématique
Le mât de l’Empire State Building, haut de 158 pieds (48 m) et situé au-dessus du 86e étage, avait initialement été conçu pour servir de station d’amarrage aux dirigeables. Il comprenait une salle d’attente au 101e étage et une station d’amarrage au 102e étage. Cependant, la force des vents a rendu ce projet irréalisable. Le mât comporte quatre niveaux, surmontés d'un fût cylindrique et d'un pinacle conique. Le 102e étage comprend une porte menant au 103e étage, initialement destiné aux passagers des dirigeables mais désormais utilisé pour l'entretien. Cet étage comporte également un balcon circulaire parfois ouvert aux célébrités ou aux dignitaires. À l'intérieur du mât, des échelles et des escaliers permettent d'accéder à la flèche. Les fenêtres du mât ont été remplacées en 2015 afin d'accueillir l'antenne de diffusion du bâtiment.
Diffusion depuis le sommet
Les émissions depuis l’Empire State Building ont commencé après son achèvement en 1931, grâce à une petite antenne installée pour capter les premiers signaux radio. En 1953, une tour de diffusion de 200 pieds a été ajoutée au sommet du bâtiment, alliant fonctionnalité et design Art déco. Cette tour a permis à plusieurs diffuseurs de partager l’espace, renforçant ainsi considérablement son rôle de plaque tournante de la diffusion. Dans les années 1970, des problèmes d’interférences de signaux causés par le World Trade Center ont poussé certains diffuseurs à déménager, mais l’Empire State Building est resté une base de secours importante. Après les événements du 11 septembre, il a repris son rôle de site de diffusion principal et a continué à soutenir les diffuseurs. Tout au long de ces changements, son architecture a su allier élégance et technologie moderne.
Rénovations architecturales
Au fil des ans, l'Empire State Building a été régulièrement entretenu et mis à jour pour conserver son style Art déco classique tout en y ajoutant des éléments modernes. L'extérieur, fait de pierre calcaire et d'acier inoxydable, a été bien entretenu et nettoyé. À l'intérieur, les ascenseurs ont été modernisés pour un fonctionnement plus rapide et plus sûr. Le hall d'entrée a été restauré pour ressembler à ce qu'il était dans les années 1930, avec ses motifs et son décor d'origine. Plus de 12 000 pieds de verre historique ont été remplacés, et le marbre endommagé a été remplacé par de la pierre neuve afin de préserver la beauté du bâtiment.
Les ponts d'observation ont été améliorés pour mieux accueillir les visiteurs et offrir de meilleures vues. Le bâtiment est désormais équipé de fenêtres à haut rendement énergétique et d'un nouveau système de chauffage et de refroidissement, ce qui le rend plus respectueux de l'environnement. Ces changements contribuent à faire de l'Empire State Building une icône durable de l'horizon new-yorkais, alliant le charme de l'ancien aux nouvelles technologies.
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